平成１４年３月１３日、小泉総理は、第１６回北方領土高校生弁論大会で優秀な成績を収めた高校生の表敬を受けました。同大会は北海道内の１４校の高校生が参加して行われたもので、今回の受賞者は、最優秀賞（外務大臣賞）が北海高校１年の野坂将吾さん、優秀賞（北海道知事賞）が有朋高校２年の篠原このみさんです。
　小泉総理は、２人に対して優秀な成績を収められたお祝いとともに、「良い経験になったでしょう。社会人になってこの経験が生きてきます」と激励し、また、「北方領土返還要求運動に参加されている皆さんとともに、返還交渉を粘り強く続けていきたい」と述べました。