テレビの画面に若田宇宙飛行士
左から、森総理、大島理森科学技術庁長官、三宅高校野球部の津村主将。（総理官邸大ホール）
森総理は、平成１２年１０月１３日午前６時４７分（米国中部夏時間１０月１２日午後４時４７分）から約２０分間、スペースシャトル・ディスカバリー号に搭乗中の若田光一宇宙飛行士（宇宙開発事業団所属）及びブライアン・ダフィー同船船長と交信。２１世紀の先駆者となるべき若田宇宙飛行士らの努力に対し、激励のメッセージを送りました。
交信には、三宅島の火山活動のため、あきる野市で避難生活を送っている東京都立三宅高等学校野球部の津村秀紀主将も同席。森総理に紹介され、緊張気味の津村主将に対し、自らも元高校球児である若田宇宙飛行士は、「津村君も野球を通して培った、チームワークを大切にする心、集中力、洞察力、これを大切にして将来の目標に向かって頑張ってください。」と励ましの言葉を述べました。
今回のミッションは、１０月１１日午後７時１７分（米国東部夏時間）（日本時間１０月１２日午前８時１７分）に米国フロリダ州のnasaケネディー宇宙センターから打ち上げ。若田宇宙飛行士の宇宙飛行はこれで２回目になります。今回は、高度約３８０ｋｍの軌道上でスペースシャトルのロボットアームを操作し、国際宇宙ステーション（現在日本・米国・欧州・ロシア・カナダが協力して建設中）の組立作業に従事します。ダフィー船長、若田宇宙飛行士ら７名のミッション・メンバーは、１０月２２日（米国時間）（日本時間１０月２３日）にケネディー宇宙センターに帰着の予定です。